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我小时候就爱好读书。（因为）家里贫穷，（所以）没有办法得到书来看，就常常向藏书的人家去借，亲手自己用笔抄写，计算着约定的日期按期归还。天非常寒冷的时候，砚池里的墨汁结成坚硬的冰，手指（冻得）不能弯曲和伸直，也不敢放松抄书。抄写完毕，跑着赶快还书，不敢稍微超过约定的期限。因此，人家都愿意把书借给我，我也因此能够广泛地阅读各种书籍。成年以后，我更加仰慕圣贤的学说，又担心没有学问渊博的老师可以相互交往（请教），曾经跑到百里以外，拿着经书向同乡有名望的前辈请教。前辈德高望重，向他请教的学生挤满了他的屋子，他从来没有把言辞放委婉些，把脸色放温和些。我站着陪伴在他旁边，提出疑难，询问道理，弯下身子侧着耳朵向他请教；有时遇到他大声斥责，（我的）表情更加恭顺，礼节更加周到，不敢说一句话来辩解；等到他高兴了，就又向他请教。所以我虽然愚笨，但最终还是能够获得知识。
当我跟老师学习的时候，背着书箱，拖着鞋子，走在深山大谷里，深冬季节，刮着凛冽的寒风，踏着几尺深的积雪，脚上的皮肤因寒冷干燥而开裂却不知道。到了学舍，四肢冻僵得不能动弹，服侍的人用热水浇洗（我的手脚），用被子给我盖上，很久才暖和过来。住在旅馆里，主人每天（只给我）两顿饭吃，没有新鲜肥美味道好的食物可以享受。同屋住的同学，都穿着华丽的衣服，戴着红缨珠宝装饰的帽子，腰上挂着白玉环，左边佩着刀，右边挂着香袋，（浑身）光彩照人好像神仙一样；我却穿着破旧的衣服，生活在他们当中，一点也没有羡慕的意思，因为心中有足以快乐的事，不觉得吃的穿的比不上其他的人了，我求学时的勤恳和艰辛大概就是这样。