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秦二世元年七月(公元前209年)，(皇上)征发贫苦人民去驻守渔阳，九百人停驻在大泽乡。陈胜、吴广都被编入谪戍的队伍里，担任了屯长。恰巧遇到大雨，道路不通，估计已经误期。误了期限，按照秦朝法律都应当斩首。陈胜、吴广于是商量说："现在逃走也是死，发动起义也是死，同样是死，为国事而死好吗?" 陈胜说："百姓苦于秦朝的统治很久了。我听说秦二世是小儿子，不应被立为皇帝，应当被立为皇帝的是长子扶苏。扶苏 因为屡次劝谏的缘故，皇上派他在外面带兵。现在有的人听说扶苏没有罪，二世却杀了他。百姓大多听说他贤明，却不知道他已经死了。项燕是楚国的将领，多次立有战功，爱护士兵，楚国人很爱戴他。有人认为他死了，有人认为他逃跑了。现在如果让我们的人凭借公子扶苏、项燕的名义，向天下发出号召，应当会有很多响应的人。”吴广认为他说的.对。于是就去占卜。占卜的人知道他们的意图，说："你们的事情都能成功，能建立功业。但你们把这件事向鬼神卜问过了吗?”陈胜、吴广很高兴，考虑卜鬼的事，说："这是教我们先威服众人。"于是用丹砂在丝绸上写"陈胜王"(三个字)，放在别人用网捕获的鱼的肚子里面。士兵买那条鱼回来煮着吃，发现鱼肚子里面的书信，自然就诧怪这事了。陈胜又暗使吴广到军队驻地旁边的丛林里的神庙中，用笼罩着火，学着狐狸嗥叫的凄厉声音喊道："大楚兴，陈胜王”。士兵们整夜都很惊慌。第二天，士兵中到处谈论(这件事)，指指点点，互相以目示意陈胜。
吴广平时很关心周围的人，士兵们多愿听吴广的差遣。押送(戍卒)的军官喝醉了，吴广故意多次说想要逃走，使都尉恼怒，让都尉责辱他，借此来激怒大家。那军官用竹板打吴广。军官剑拔出鞘，吴广一跃而起，夺过剑来杀死了他。陈胜协助吴广，一齐杀了两个军官。陈胜召集并号令所属的人，说：“你们诸位都遇到大雨，都超过了规定到达渔阳的期限。误期就要杀头。即使仅能免于斩刑，而戍守边塞死去的人本来就占十分之六七。况且大丈夫不死也就罢了，要死就要做出一番大事业!那些王侯将相难道天生就是贵种吗?”底下人都说：“听从(你的)号令!”于是(陈胜吴广)就假称是公子扶苏和项燕的队伍，依从百姓的愿望。露出右臂，对外称大楚。(用土)筑台，并(在台上)宣誓，用那两个都尉的头祭祀天。