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从某种意义上讲，堂吉诃德可以说是哈姆雷特的一个夸张的翻版。两人都有一些相同点。哈姆雷特很正义却很矛盾，是一个处于现实和理想矛盾中的人文主义者，曾经对天地万物、人与社会都充满了美好的希冀。但是现实的严酷与丑恶打破了他的美好理想，他的人文主义的信念破灭了。作为一个人文主义者，哈姆雷特在复仇道路上的犹豫，显示了他所代表的人文主义与封建势力的悬殊。借此表现了作者对文艺复兴运动的反思与对人的命运与未来社会的忧虑。他可以说是一个现实悲观主义者。堂吉诃德也是一个矛盾的人。他是神智不清的，疯狂而可笑的，但又正是他代表着高度的道德原则、无畏的精神、英雄的行为、对正义的坚信以及对爱情的忠贞等。 而堂吉诃德与哈姆雷特最大的不同就是，他对社会充满了幻想，我们可以说他是个傻瓜，但是并不能说他是个不正义的人，旧那个牧童就是最好的证明。一人是看透了社会的现实主义者，一人是沉浸在光环中的人。但是两个人都被作者用于突出社会的丑恶。
《堂吉诃德》的意义还在于作者以喜剧的手法深刻地揭示了人们自身存在的理想与现实的矛盾。堂吉诃德和桑丘是一组既互相关联又相互衬托的人物，前者体现了人对理想的追求，后者体现了人对实际生活的关注。二者相互影响，到后来，堂吉诃德渐渐看到理想的梦幻性质，桑丘则看到他的主人的精神世界的美好。二人一路上风趣幽默的对话，以及小说对西班牙现实生活的生动描写，使得读者从他们身上看见自身存在的对立矛盾，从堂吉诃德的喜剧性形象中看到悲剧的色彩。