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士族和贵族的区别是士族的身份是隐性的，任何人都不能授予这种身份；而贵族的身份是显性的，国王可以册封。士族是我国古代特有的一个阶层，虽然不是像西方贵族那样世袭罔替，但是在历史上的一段时间，士族是一种身份的象征，出仕为官必须是士族，否则就不能为官。
而西方的贵族则是一个特权阶层，他们手中握有着权力，而且这个权力可以随着子孙一直传承下去，一般有贵族称号的同时，都还拥有着一份价值不菲的财富，而且财富同样可以随着贵族称号一起传承下去。