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《谏逐客书》的作者李斯，是秦始皇时的丞相，他辅佐秦始皇灭了六国，统一天下。可以说，没有李斯，就没有一统天下的秦始皇。也因为此，李斯一直倍受秦始皇的尊敬。但是，后来发生了一件事……这才产生了这脍炙人口的千古名篇——《谏逐客书》。可以说，没有这篇《谏逐客书》，李斯就被秦始皇"驱逐出境"了。
事情是这样的：韩国国君派了郑国（人名）到秦国作间谍。郑国利用兴修水利，使秦无力讨伐韩国。秦始皇察觉之后，秦国的宗室大臣便对秦始皇进谏说，要把秦国的所有客卿全部赶走。秦始皇采纳了大臣们的建议。结果，李斯因不是秦国人，也在被驱逐的客卿之列。李斯知道了事情原委以后，就写了《谏逐客书》向秦始皇进谏。
文章摆事实、讲道理，细细讲述了驱逐客卿的错误和害处。文章开篇就开门见山，提出了自己的观点——"臣闻吏议逐客，窃以为过矣"——我听说有些官吏商议要驱逐所有的客卿，我个人认为这种做法是错误的。紧接着，第一部分写了四位君主。这四位君主，都是通过客卿而壮大自己的，可谓"他山之石，可以攻玉"。第二部分则写了秦始皇喜爱的诸多宝物都不是秦国自己出产的，说明对客卿持另一种态度是不对的。第三部分，李斯先将秦始皇比做泰山和河海，说"是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；"然后才点明自己打比方的本意——"王者不却众庶，故能明其德。"文章最后一句，与文题和全文呼应："今逐客以资敌国，损民以仇，内自虚而外树怨於诸侯，求国之无危，不可得也。"文章中最打动秦始皇心弦，让他明白自己决策错误的是"此非所以跨海内，制诸侯之术也"一句，就是说，驱逐客卿并不是统一天下、制服诸侯的办法。