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讲述了农奴真实身份的波丽娜·列别杰娃是无子女的阿列克谢·彼得洛维奇·戈洛文亲王的义女，是扬堡县最让人羡慕嫉妒的单身女孩。
在她的命名晚会上，阿列克谢·彼得洛维奇因心脏病突发过世，而如此凄凉仅仅运势对波丽娜严峻形势的逐渐。
波丽娜的“自由文书”和继父的遗书被做过手脚，获得释放的是另一位女仆塔季扬娜。尽管波丽娜受到较好的文化教育，是以皇室小妹的形式被塑造成年人的，但她终归和别的农奴一样变成戈洛文的侄儿——赌鬼、醉鬼斯维特兰娜·戈洛文的资产。
斯维特兰娜为偿清负债，急切把所有资产卖给大叔的旧敌安德烈·克列切特斯基伯爵官。扬堡县的上层社会藐视波丽娜，而安德烈的小弟，从俄土战争回归的军人德米特里·克列切特斯基对她发生了炙热的情感。