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开端：写杜小康因家庭经济困难而不得不辍学跟着父亲去放鸭。
发展：写杜小康与父亲撑船赶鸭去芦苇荡的经过和感受。
高潮：写杜小康与父亲在芦苇荡中遇到暴风雨的情景。
结局：写鸭子长大了，杜小康也“长大”了。
这一篇文章主要描写了杜家生意失败后，杜氏父子买小鸭到外乡芦荡里放鸭的遭遇。在初到芦荡时，他们对当地并不了解而遭遇波折。有一次的暴风雨中，刚到此地的鸭群被暴风雨惊吓而走散。因为这鸭群是杜雍和重振家业的希望，是杜小康上学的希望。所以他们不惜一切地寻找鸭群。