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绿洲原本是指在干旱的沙漠地区，由于缺水，植被很难生长，形成不毛之地。但在有水的地方，植被能很好的生长，形成沙漠中的绿洲。这里借用“绿洲”一词，来形容我国的南方地区。
读以下世界气候类型图可知，南北回归线到南北纬30°之间的陆地大多数地方属热带沙漠气候，年降雨量极少，形成沙漠景观特色。比如：北回归线附近的撒哈拉沙漠、鲁卜哈利沙漠、内夫得沙漠；南回归线附近的纳米布沙漠、澳大利亚沙漠、阿塔卡马沙漠等。而我国被北回归线穿过的台湾、广东、广西、云南；被30°N穿过的浙江、安徽、湖北、重庆、四川、西藏以及位于23.5°N～30°N之间的福建、江西、湖南、贵州。历史上曾有“湖广熟、天下足”“上有天堂、下有苏杭”以及“天府之国”的美誉；它们与同纬度的其它地方相比不但不是沙漠，而且是美丽富庶的人间天堂。