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绿洲是浩瀚沙漠中的片片沃土，出现於终年淡水源不断之处。绿洲大小不一，从小泉水周围1公顷(15亩)左右到大面积有天然水或灌溉的土地，它就像是袭沙漠瀚海上美丽的珍珠，镶嵌在沙漠里，闪烁着神奇的色彩。
绿洲指沙漠中具有水草的绿地。它多呈带状分布在河流或井、泉附近，以及有冰雪融水灌溉的山麓地带。绿洲土壤肥沃、灌溉条件便利，往往是干旱地区农牧业发达知的地方。我国新疆塔里木盆地和准噶尔盆地边缘的高山山麓地带、甘肃的河西走廊、宁夏平原与内蒙古河套平原都有不少道绿洲分布。
用另一种思维来看，人们为了能在沙漠中求生存，必在绿洲处繁衍生息，所以有人群大量居住的地方，就是绿洲所在。