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东汉末年，著名学者郑玄为《小戴礼记》做了出色的注解，后来这个本子便盛行不衰，并由解说经文的著作逐渐成为经典，到唐代被列为“九经”之一，到宋代被列入“十三经”之中，为士者必读之书。《礼记》和《周礼》《仪礼》合称“三礼”。《礼记》，又名《小戴礼记》，是战国至秦汉间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是儒家思想的资料汇编。相传是西汉经学家戴圣编纂的。汉代把孔子定的典籍称为“经”，弟子对“经”的解说是“传”或“记”，《礼记》因此得名，即对“礼”的解释。
《礼记》全书用记叙文形式写成，一些篇章具有相当高的文学价值。有的用短小生动的故事表明某一道理，有的气势磅礴、结构谨严，有的言简意赅、意味隽永，有的擅长心理描写和刻画，书中还收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。