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鲁迅文章原文 ：“因为他姓孔，别人便从描红纸上的“上大人孔乙己”这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作孔乙己。”描红纸类似于今天的字帖。孔乙己本没有什么特殊意味。这是鲁镇的人借此戏谑他罢了。
孔乙己这个名字没实际实际含义，主要是代指一类受封建科举制度毒害的下层知识分子。孔乙己那可怜而可笑的个性特征及悲惨结局，既是旧中国广大下层知识分子认为只有科举一条出路的悲惨命运的生动写照，又是中国封建儒家独尊下科举制度“吃人”本质的具体表现。
苦读半生、热衷科举，沉醉读书幻境。孔乙己在“四书”、“五经”中耗尽了年华，落到求乞还不肯脱下象征读书人身份的长衫。说起话“满口之乎者也”，时刻表明自己是读书人，甚至被别人戏弄，还自命不凡、孤芳自赏。
心智不悟，麻木、不觉醒。孔乙己被封建科举制度扼杀心智，遭到了丁举人等封建统治势力的凶残压迫，在读书求仕途的幻想高贵，使他走上偷书之路，遭到别人殴打，被丁举人致残，但他始终不知造成这一悲剧的主要原因。