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首先 它是有一条明线和一条暗线构成的，明线是描写了包身工一天的生活 突出表现了 包身工命运的悲惨，暗线是讲包身工制度之所以能存在的原因，无情的揭露了当时半封半殖社会下的黑暗 新闻材料是指具体的关于数字的材料，这是作者通过大量调查而得 而背景材料则的关于包身工所处的环境，遭遇等各方面的描写。《包身工》发表于1936年6月上海《光明》月刊创刊号，是作者仅有的一篇报告文学作品，但在我国报告文学发展史上有较大的影响。文学在我国是三十年代新兴的一种文学样式。它以散文手法报导真人真事，它的特点是新闻性与文学性的有机结合。它的新闻性表现为严格的真实性、报导的时间性以及内容的倾向性，它的文学性主要在于语言优美形象生动。
《包身工》之前的报告文学往往存在偏重事实报导而缺乏艺术加工的弊病，而夏衍先生提炼生活中材料真实而生动，富有鼓动性，成为名副其实的报告文学作品，并产生了很大的社会影响。
作者夏衍先生当时为了写《包身工》这篇文章，选择一家日本工厂，名叫“三井系”，当时作者靠厂里一位朋友帮忙，以“外头工人”的身份混进工厂，并且对包身工的生活进行观察。他每天早上四点半左右出发，从上海郊县步行至三井系工厂。在这样的情况下，由于他总在工房周围兜来兜去引起带工头的注意，认为他是“挑乱”来了，戒备很森严，夏衍先生只好中止对包身工的观察。