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大部分的猫头鹰为夜行肉食性动物，食物以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。
猫头鹰的眼睛位于面部的正前方，在光线暗淡的环境下拥有出色的深度感知能力，但猫头鹰也是色盲，是唯一不能分辨颜色的鸟类。
除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影，猫头鹰是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。