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狐狸是犬科动物，又叫红狐、赤狐和草狐。它们耳朵很灵敏，能对声音准确定位，嗅觉灵敏，主要以鱼、蚌、虾、蟹、鼠类、鸟类、昆虫类为食，有时也食一些植物。
狐狸机敏胆小，古代神话中常以"狐狸精"出现，虽在远古也曾作为图腾，但从不出现在正式祭祀中，皆因其"形象不雅"，多与狡诈鬼祟相关联。
从古至今，狐妖、狐仙在各种小说及传说中形成一种独有的妖精文化。