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《直面苦难》的中心内容是人在自然悲剧面前，应该坚强挺住，维护自己在大自然面前的尊严，这种坚强是战胜了软弱而挺起的坚强，但不要一味地美化苦难，它也有消极作用。
《直面苦难》是周国平写作的一篇随笔，出自他的《人生哲思语编》，其选段于2007年收录至江苏教育出版社高中语文必修5教科书中，为第3组第18课课文。
《直面苦难》是一篇富于精神性的哲理散文。文章分为三部分，分别以三个小标题标出。它的特点不是追求分析论证的层层相扣，而是采用诗一般跳跃的思维，充满哲理意味的句子，以及具象性的阐发来直接点明思考的主题。
第一部分：论述人生中“苦难”的必然性和普遍性。
第一句便开门见山点明主旨：“人生在世，免不了要遭受苦难”。接下来，便对“苦难”进行定义，并以具体例子加以说明。在这样的基础上，作者进而指出：“如何面对苦难，便是摆在每个人面前的重大人生课题”。因为“人生在世，总会遭受不同程度的苦难，世上并无绝对的幸运儿”。这就不仅提出了问题，而且道出了苦难的普遍性。唯其如此，我们每个人都必须去面对’去思考。从写作的角度看，这一部分侧重于立论。
人的一生，总会遭受各种各样的苦难。没错，谁都得学着面对人生的苦难。逃避不了的现实，就要学着坦然面对。苦难之于人生，既然无法改变，不如想着怎么去解决。
苦难的价值，在每一个人的心里。你觉得有意义，你就会坦然，你觉得黯然，苦难就无限扩大。学会怎么样去面对，与其说是一种做法，不如说是一种心态。这个过程，方向远比你的努力重要：看不看得开，决定了你的前路！