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包身工属于旧社会一种不合理的劳资关系。包身工被雇佣者剥削，没有人身自由，劳动强度超过正常生理所能承受的范围，工钱全归包工头、地主、资本家等所有，只能勉强维持基本生存，受剥削严重。其起源于殖民时期的美洲地区，后来在近代由西方资本家引入中国，是资本家剥削工人阶级到达极致的产物。
《包身工》是中国现代作家夏衍于1935年创作的一篇报告文学，反映了20世纪30年代上海纺织厂里包身工的情况。文章以铁的事实、精确的数据，真实地描述了包身工的苦难生活，揭露了帝国主义和封建势力相互勾结、压榨中国人民的罪行。它按照时间顺序，选取“包身工”们每天生活中的三个主要场景，从住、吃、劳动条件等方面叙述了“包身工”的苦难生活。其中适当穿插典型的描述和精辟的议论，丰富了文章内容，增强了批判力度。