-
社会生物学这一词来源于E.O.Wilson（1975）的《关于所有动物社会行为的生物学基础的系统研究》中的定义，但像这样广义地来解释的学者并不多（参见行为生态学）。对社会生物学的研究，曾遭到一些群体遗传学家的强烈批判，认为它是适应万能论，理论的基础许多是站不住脚的。
社会生物学是一门新学科。它是通过研究生物的起源、发展，生物和环境的关系等多个相关学科来研究生物界和社会的规律。
从60年代末开始以英、美两国为中心而形成的动物社会学的新思潮，是以综合群体遗传学及种群生态学产生的自然选择理论为基础，从遗传适应角度来研究动物的社会行为和社会现象为特征的。特别值得重视的是把利他行为及在配偶者或其亲族内部所见到的对立关系，看作是遗传的适应产物来加以解释。