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全家老小不知出了什么事，心情不定地等了好一阵子，才见管家报信说，贾政的大女儿贾元春被选入凤藻宫，加封贤德妃，皇上恩准明年元宵节回家省亲，贾府上下不免喜气盈腮。为迎接元妃省亲，贾府上下开始忙碌，还专修了一座大观园。元宵节那天，贾母率荣宁两府土穰细流和，一清早就在大门口迎侯。元春坐八人抬绣凤銮大轿，由宫女们呼拥进大观园，在园内转了一圈。只见园内雕梁画栋金碧辉煌，佳木怪石竹林掩映，树上挂满各种绢花，池中有螺蚌制成的彩灯。贵妃看后觉得“太奢华糜费了”。
贾母、王夫人等相见。大家相对无言，只是抽泣，最后还是元春强说：“当初送我到那不得人的地方，好不容易才回家，大家不说笑只顾哭，我回去了，不知何时才能再见……”说着又哭起来。宴会齐备，请贵妃入席。贵妃请姐妹们与宝玉咏诗。元春对每个都有赏赐，临走时，拉住贾母、王夫人的手，要她们保重身体，并叮嘱，如下次省亲，切不可浪费，说完悲悲切切地转身而去。