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去年的树的作者是新美南吉。
新美南吉（1913～1943），日本著名儿童文学作家。本名渡边正八，新美是其母亲的姓，出生于爱知县知多郡半田町。仅活了30岁，他创作了很多儿童文学作品，但大多是在逝世后出版的。
主要作品有《毛毯和钵之子》（1941）、《爷爷和玻璃罩煤油灯》（1942）、《新美南吉全集》（1965，八卷本）、《校定新美南吉全集》（1980～1981，十二卷本）等。作品《去年的树》选入人教版语文教材四年级上册。
主要内容：
《去年的树》讲述了这样一个哀婉动人的故事：鸟儿和树是好朋友，鸟儿天天唱歌给树听，冬天即将来临，鸟儿将要飞回南方时，郑重承诺明年还要回来唱歌给树听。可是第二年春天，当鸟儿飞回来时，它的朋友树却不见了。
鸟儿在树根、大门和小姑娘的指引下，四处寻访，历尽千辛万苦，最后找到的却是由树做成的火柴点燃的灯火。朋友不在了，友情还在，诺言还在，于是，它心里充满了忧伤和惆怅，面对着由朋友的生命点燃的煤油灯，唱起了去年的歌。