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这篇小说的主题思想，真所谓“横看成岭侧成峰”。从孔乙己这一面看，小说反映了封建文化和封建教育对读书人的毒害，控诉了科举制度的罪恶；从民众这一面看，小说揭示了封建社会的世态炎凉，人们冷漠麻木、思想昏沉的惊声状态，社会对于比不幸者的冷酷，从一个侧面反映了封建社会的腐朽和病态。孔乙己是一个在当时的社会中找不到自己的位子的苦人和弱者，他经常到一家酒店喝酒，为了体现自己的身份，穿着长袍（不同于穿短衫的工人），站着喝酒(和短衫工人一样)，用手一个一个的排钱，来显示自己的身份。 并且喜欢炫耀自己的学问，问人家茴香豆的"茴"有四种写法是否知道。
他有一次为别人代笔，在别人家偷走了一些书，结果被人打残。但他仍然显示自己的身份，经常成为他人的笑料。他还经常赊帐。最后一次，被人打的只能靠双手撑着蒲团走路了，又赊帐买了酒.从那以后，就再也没出现在人们的视线里。