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小说布下两个疑阵：开始是夫妻“恩爱”，接着是丈夫“爱名誉”。小说开篇多方面渲染夫妻间感情融洽、笃厚。妻子出嫁前是“一位贤妻良母的典范”、“具有一种安琪儿式式的纯洁风范”。婚后凭“巧妙的经济手腕制家”，使丈夫“过着一种难于相信的幸福生活”“以至于相遇六年后，他之爱他甚于初期”。随后，轻轻点出妻子的缺点：爱看戏和爱假珠宝。但突然之间，她看戏着了凉。“第二天，他咳嗽了。八天后，她害肺炎死了”。
于是，一却都由这关键的一笔而发生变化。丈夫失掉妻子，不但情感空虚，而且经济窘迫。过去尚可充裕度日的工资，现在只供他一人花销都不够。他无措了，借债，追求金钱只好在发薪前去卖妻子留下的“假”珠宝。不料，却驱散了夫妻“恩爱”的迷雾。原来妻子爱他是“假”，“假”珠宝货真价实，是妻子用爱情和色相的代价换来的。故事到此也许可以结束了，但作者的解剖刀没有放下，它又深入到丈夫的灵魂。
第二个假象又出现了：他知道珠宝是真之后，对妻子的贞洁产生怀疑，竟昏倒在地。真是痛苦已极、羞愧难当。然而，当他走在街上，看到有钱人悠悠然的样子，羡慕之情，悠然而生，他不顾一却的把妻子的项圈和另外的珠宝全买掉，得到近二十金法郎的巨款。这时，先前的震惊、羞愧、伤心、全被他对金钱的贪欲扫光了。他不但心安理得地接受妻子用欺骗手段所获得的珠宝，而且恬不知耻地以此夸耀于人。至此，爱情、家庭、名誉……一却都是假的，惟有珠宝，惟有金钱才是真的，他能够主宰和役使一却。