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1、表示肯定语气，肯定“食马者”的无知。
2、表示句中停顿，提醒读者注意“食马者”的无知给千里马带来的严重危害。
3、表示反诘语气，凝聚着作者愤慨之情。
4、表示感叹语气，其间既有痛切之感，更有对“食马者”的辛辣嘲讽。
5、表陈述语气，但流露出无限痛惜之情。
《马说》写于贞元十一年（795年）至十六年（800年）之间。当时韩愈初登仕途，不得志。曾经三次上书宰相求擢用，但结果是“待命”40余日，而“志不得通”，“足三及门，而阍人辞焉”。尽管如此，韩愈仍然声明自己“有忧天下之心”，不会遁迹山林。
依附于宣武节度使董晋、武宁节度使张建封幕下，终未被采纳。后来又相继依附于一些节度使幕下，再加上朝中奸佞当权，政治黑暗，才能之士不受重视，郁郁不得志。