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作者赵树理成长在一个充满自由快乐精神的民间文化环境中，从小喜欢民间文学，熟悉农村生活。“七七”事变后赵树理在太行山抗日根据地从事抗日宣传，该文也带有这个时期的特色。该小说与五四时期以来一些描写恋爱题材的作品不同，它不是悲剧结局，而是以主人公斗争的胜利告终。它讴歌的不单是自由恋爱的胜利，更讴歌了进步战胜落后的真理和农民思想的觉醒。
故事发生在一个叫刘家峧的小村庄里，这个时候社会正处于变革时期。故事主人公小二黑与同村的姑娘小芹自由恋爱却遭到双方父母的反对。小二黑的父亲二诸葛还替小二黑私下收养了童养媳，小芹的母亲三仙姑由于贪慕财礼，逼迫小芹嫁给退役军阀吴广荣。在一天夜里，小二黑正与小芹商量自己的终身大事时，却被村里的地痞流氓金旺、兴旺兄弟二人捆到区公所，借机陷害报复。幸好，区长主持公道，及时控制欺压一方的地痞金旺、兴旺兄弟二人等，并当众教育二诸葛和三仙姑，批准小二黑和小芹自由恋爱和结婚，最后当然是有情人终成眷属了。
该小说塑造了两代农民的典型。这与茅盾的作品《春蚕》中的两代农民形象有相似之处。该小说中，小二黑和小芹是年轻的进步力量的代表，他们冲破封建传统和落后家长的重重束缚，追求爱情自由，最终结为美满夫妻;二诸葛和三仙姑则是尚未觉醒的老一代落后农民的形象。《春蚕》中老通宝是旧中国老一代农民的典型形象，勤劳朴实，但也有迷信保守的一面;而多多头已有朦胧的觉醒意识(“他觉得人和人中间有什么地方是永远弄不对的，可是他不能够明白想出来是什么地方，或是为什么”，“今年蚕花一定好，可是想发财却是命里不曾来”)。但与《春蚕》不同的是该文“团圆”式的喜剧结尾，这里面当然也有作者理想化的一面。值得一提的是，这两篇文章都暗示了中国农民的出路和一个时代的出路。