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司马光幼年时，担心自己记诵诗书以备应答的能力不如别人。大家在一起学习讨论，别的兄弟已经会背诵了，去玩耍休息了；司马光却独自苦读，像董仲舒和孔子读书时那样专心和刻苦，一直到能够熟练地背诵为止。由于读书时下的力气多，收获就长远，他所精读和背诵过的书，就能终身不忘。司马光曾经说：“读书不能不背诵，在骑马走路的时候，在半夜睡不着觉的时候，吟咏读过的文章，想想它的意思，收获就多了！”