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醉翁亭记表达了作者追求自由、寄情山水对快乐美好生活的向往，与民同乐，不与世俗同流合污对于官场的一点无奈的思想感情。
文章中心思想-以“乐”字为线索，通过对滁州优美风景的描写，表现了作者随遇而安、与民同乐的旷达情怀，抒发了自己的政治理想和寄情山水以排遣忧愁的复杂感情。醉翁之意不在酒，中心明确。点明中心主旨。
文章描写了滁州一带朝暮四季自然景物不同的幽深秀美，滁州百姓和平宁静的生活，特别是作者在山林中与民一齐游赏宴饮的乐趣。全文贯穿一个“乐”字，其中则包含着比较复杂曲折的内容。一则暗示出一个封建地方长官能“与民同乐”的情怀，一则在寄情山水背后隐藏着难言的苦衷。正当四十岁的盛年却自号“醉翁”，而且经常出游，加上他那“饮少辄醉”、“颓然乎其间”的种种表现，都表明欧阳修是借山水之乐来排谴谪居生活的苦闷。