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人物
帕特里克·亨利(Patrick Henry,1736～1799),苏格兰裔美国人。他生于弗吉尼亚，是弗吉尼亚殖民地最成功的律师之一，以机敏和演说技巧而著称。他是独立战争时期的自由主义者，美国革命时期杰出的政治家、演说家，被称为“美国革命之舌”。他是著名的《独立宣言》的主要执笔者之一，曾任弗吉尼亚州州长，深受爱戴，被誉为“弗吉尼亚之父”。在反英斗争中发表过许多著名演说。被普遍传诵的警句“不自由，毋宁死”就出自他的演说。
历史背景
18世纪中叶，北美要求独立的呼声越来越高，面对这种情况，英国政府软硬兼施，采用各种手段，力图维持它与北美殖民地的宗主国关系。殖民地某些人由于在利益上与英国有联系，主张效忠英国；有些人对未来谁来统治他们漠不关心，他们愿意向任何一方出售商品，谁给的价钱高就卖给谁。还有些人对于反抗英国感到悲观，极力主张和解。在种种压力下，北美殖民地独立的步伐始终是"慢慢吞吞、勉勉强强"的。第一届大陆会议只字未提独立问题，进入70年代，莱克星敦已经打响了独立的第一枪，独立已摆到了议事日程上，成为人们谈论的热点问题，然而各种意见仍然争执不休，不能统一。
60年代，亨利就在弗吉尼亚州议会上提出了一系列决议，坚决反对英国向殖民地人民征收印花税。在独立问题上，亨利更是个激进派。他主张北美殖民地不惜以自己的生命和鲜血来换取独立，摆脱对英国的依附关系。1775年3月23日，他在弗吉尼亚州议会上发表了这篇演讲。