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1、苏武在天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海（今贝加尔湖，一说甘肃民勤 ）边牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可释放他回国。
2、苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年（前81年），方获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
3、《苏武牧羊》赞扬了苏武面对威逼利诱忠心耿耿，不畏强权，忠贞不屈，爱国且不向挫折屈服低头的精神。
4、作者班固这样称赞他："有杀身已成仁，无求生以害仁。"还通过一些细节描写，如"卧起操持，节旄尽落。"，突出了苏武"威武不能屈"的操守。高度的责任感与使命，出使爱国，奉献，崇高 的精神领袖！