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战争与和平以俄国反对拿破仑入侵的战争问题为中心，以库拉金、包尔康斯基、劳斯托夫、别竺豪夫四家贵族的生活为线索，展示了19世纪最初15年的俄国历史，描绘了各个阶级的生活，是一部再现当时社会风貌的恢弘史诗。
它其实是三本小说合在一起的，一本是沙皇亚历山大一世统治下的早年的俄罗斯社会纪实，一本是拿破仑入侵的年代纪实，一本是历史哲学的散文。从战争与和平两个方面来表现俄罗斯民族同拿破仑侵略者、俄国社会制度同人民意愿之间的矛盾，肯定了俄国人民在战争中的伟大历史作用。他努力写人民的历史，把卫国战争写成是为人民的正义之战，高度赞扬了人民群众高涨的爱国热情和乐观主义精神。和平比战争好。