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课文通过曹刿与鲁庄公有关齐鲁战争问题的对话和指挥长勺之战的史实，阐明了作战必须取信于民，并运用正确的战略战术，掌握战机才能取胜的道理，表现了曹刿的政治远见和卓越的军事才能，赞美了曹刿的爱国之情。
这里故事背景：
这一战事发生在鲁庄公十年（前684年），是齐桓公即位后向鲁国发动的第二次战争。此前两年，齐桓公（公子小白）与其庶兄公子纠曾进行过激烈的争夺君位的斗争。但是篡君夺位的公孙无知（齐襄公堂弟）已被杀，齐国一时无君，因此避难于鲁国的公子纠和避难于莒国的公子小白都争相赶回齐国。鲁庄公支持公子纠主国，亲自率军护送公子纠返齐，并派管仲拦击、刺杀公子小白。然而鲁国的谋划没有成功，公子小白已出乎意料地抢先归齐，取得了君位。齐桓公即位后当即反击鲁军，两军交战于齐地，齐胜鲁败。乘兵胜之威，齐桓公胁迫鲁国杀掉了公子纠。齐桓公虽在其庶兄的血泊中巩固了权威。但对鲁国却一直怨恨难平，因此转年春变再次发兵攻鲁，进行军事报复和武力惩罚。交战地点是鲁国的长勺，所以史称长勺之战，结果弱小的鲁国战胜了入侵的强大的齐国。本篇所记即是这次在鲁地长勺展开的战事。