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此文通过对白莽、柔石等“左联五烈士”的回忆，抒发了作者对烈士的怀念和尊敬、对国民党当局卑劣行径的愤恨，号召民众应化悲愤为力量，以战斗来纪念死者。对革命前途，作者也充满了必胜的信心。
在作者笔下，白莽是那样纯朴、率真，见面的次数不多，一回生，二回熟，鲁迅就寄予殷切的期望，给予热诚的帮助，白莽也完全信赖鲁迅，第三次相见，就告诉鲁迅，自己是一个革命者。他是一个追求光明、富有才华的青年作家。为了革命，勤勤恳恳写诗、译诗，不屈不挠地参加实际斗争。他是个热情的诗人，也是个勇敢的战士。他一再被捕，衣服和书籍都被没收了，在一个热天，“却穿着一个厚棉袍，汗流满面”，而这棉袍是“从朋友那里借来的”。国民党当局对他的一切迫害都不能动摇他对革命无限忠诚的意志，柔石是那样的忠厚、执著，有一股“台州式的硬气”。为了革命文化事业的发展，他参与发起朝花社，写稿子，办杂务，承担一切可能承担的工作成为鲁迅的得力助手。他不怕困难，为了革命事业的需要，他相信“只要学起来”，就什么都能行，于是他努力学习跟损人利己者相反，他是损已利人；跟神经过敏而自尊的文学青年不同，他是那样的忠实诚恳。鲁迅视他为忘年交，二人亲密无间，事业上合作，生活中贴心。他自己心好，以为世上人心也都是好的，对于官场的严酷、人心的险恶还缺乏认识，非常的天真、单纯。