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讲述了阿蒙森队和斯科特队都准备征服南极点， 经过一番激烈的竞争， 结果阿蒙森队捷足先登， 于1911年12月14日到达南极南纬90度的科学实验站；斯科特队于1912年1月18日才到达科考目的地，比阿蒙森队晚了将近五个星期， 归途中不幸遇难。该传记抒情性强、文学味浓，体现了茨威格卓尔不凡的手笔和凝重的传记风格；它结合了文学性与历史性，情感真挚，语言精美。尤其是文本用细节来展示人物的美好品质，体现了巨大的精神震撼与独特的审美感受。
《伟大的悲剧》就是斯蒂芬·茨威格于1927年依据斯科特探险队遗研下来的一些底片、电影胶卷、日记遗书等创作的，目的是为了纪念人类历史上最早到达南极点的两名科学探险家——挪威人阿蒙森和英国人斯科特。