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中国对水的需求量日益扩大，这推动了世界上最大规模的人员迁徙。４４万人将离开家乡，给一个庞大的人造水渠工程让路。
８月１１日，头一批４９９位村民已离开位于湖北省省会武汉市附近的十堰市，为人类历史上最大的水利工程之一做准备。到９月底，６万人将离开这个地区，剩下的将在２０１４年前搬走。他们放弃自己的家园，给南水北调工程让步。
一位将要离开十堰市丹江口家乡小镇的张姓村民对媒体说：“大客车离开村子时，居然没有一个人哭。昨晚，我们感到难过，整个村子的人聚到一起，在我们的家乡吃最后一顿饭。”该工程旨在从长江流域引水，以满足中国北方干旱大城市的用水。中国北方仅占该国水资源的２０％，而可耕地占６４％。在该工程东线和中线的第一阶段，至少有４４万人将要搬迁。
中国上一次大规模移民是为了修建三峡大坝工程，当时有１４０万人移民。三峡大坝于２００６年竣工，它的修建造成１１６个村镇和数百个历史遗址被淹，但它仍是中国技术能力的有力象征。而且，三峡大坝工程使中国人获得了大规模人员搬迁的宝贵经验。
每一个搬迁户将获得一次性发放的补偿，且今后２０年可享受政府的补贴。那些离开丹江口的人将会有一个新家。