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本文通过对桃花源的安宁和乐、自由平等生活的描绘，表现了作者追求美好生活的理想和对现实生活的不满。
文章开端，先以美好闲静、“芳草鲜美，落英缤纷”的桃花林作为铺垫，引出一个质朴自然化的世界。在那里，一切都是那么单纯，那么美好，没有税赋，没有战乱，没有沽名钓誉，也没有勾心斗角。甚至连一点吵吵嚷嚷的声音都听不到。人与人之间的关系也是那么平和，那么诚恳。造成这一切的原因，作者没有明说，但从“乃不知有汉，无论魏晋”一句中已隐约透露了消息：原来归根结底，是因为没有一个高踞人民头上为私利互相攻伐的统治集团。这个幻想中的桃花源世界，对生活在虚伪黑暗、战乱频繁、流血不断的现实世界中的人们来说，无疑是令人神往的。作者的简净笔触，恰如其分地表现出桃花源的气氛，使文章更富有感染力。当然，这种理想的境界在当时现实中是不存在的，只是作者通过对大同社会的构想，艺术地展现了大同社会的风貌，是不满黑暗现实的一种精神寄托，表现了作者对理想社会的憧憬以及对现实社会的不满。《桃花源记》是一篇很美的散文。一个以打鱼为生的武陵人，沿着一条小溪划船前行，忽然遇到一片桃花林，盛开在两岸，艳丽的桃花纷纷落将下来，以至于他忘记了路的远近，再到后来，路没了只有一个可以看见光亮的洞口，渔人弃舟入洞，故事就此展开。作者向我们描述了那“世外桃源”纵横的田野阡陌，池塘，竹林，桑树，鸡鸭，男女老少各得其乐。一是桃花源里的人们纷纷招待渔人，一是谈起外面的世界，竟然“不知有汉，无论魏晋”打鱼人再次出来时，一路做了暗记，可是当太守派人去寻时，却没有找到。
文章的作者陶渊明，关于他，应当说是历史上的一个名人，不仅因为他为我们留下了美丽的诗文，最重要的是他的品行，“五柳先生”“不为五斗米折腰”“安贫乐道”这已成为历代知识分子心中的高风亮节。其实作为陶渊明来讲，何尝不想“兼济天下”，只是因为晋朝时的黑暗，司马兄弟视正直的知识分子如洪水猛兽，一再地镇压打击。这才使陶渊明走上了“老庄之路”正是他弃官为民的这段时间，为我们留下了许许多多的流传至今的诗歌，散文，这些已经成为我们文学史上的宝贵遗产。
一个是不为世人所知的“桃花源”，另一个则是不为桃花源中的人所知的“汉与魏晋”作者没有在文章中表明自己的态度，只是如一幅白描的画卷，展示给读者，孰优孰劣，全在读文章的人。尽管如此，我们还是有迹可寻。