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一天，鲁哀公约孔子及其弟子宰予交谈社祭(祭土地神)之事。哀公问宰予：供奉土地神的神土(木牌位)用什么木料？宰予回答：夏代用松木，商代用柏木，周代用栗木。周代用栗木的意思是使黎民百姓害怕得战战栗栗。
对此，哀公请孔子加以评说。孔子说：已经完成的事就不要再说了；正在顺势办的事，就不要再劝阻；而对已经过去的事，应既往不咎，不必再予追究了。宰予问：老师，您谈到既往不咎，对已经过去的错误不再追究责备，是广义的，还是专指周代的做法？孔子认为周朝的做法及其用意是不妥当的，但又不便明讲，所以，只好用较为模糊的语言回答：对于既成事实的事，何必再去追究责备呢？把既往不咎的含义推而广之，又有何不可呢？宰予又问：对于曾伤害过您的感情而后来又认错的人，您能对他宽容吗？孔子果断地回答：能，也可以既往不咎！哀公、宰予点头微笑。
【释读】既：已经；往：过去；咎：责备。对过去的错误不再责备。也说不咎既往。
【出处】先秦孔子《论语八佾》：成事不说，逐事不谏，既往不咎。
