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<白杨礼赞>在写作上的突出特点，是运用象征手法。作为一个文学家，茅盾以审美的眼光、动情的眼光来看待西北的自然景观，发现白杨树的象征意义，然后托物言志，任情驱使挥就成篇，是情理之中的事。
象征是一种修辞方法，借助具体事物，揭示某种意义或表现某种精神品质。象征含有象征体和象征义两个因素。诗文中的象征，一般是暗示性的，而《白杨礼赞》是明示性的。因为在当时的条件下，战争风云席卷中国大地，人们无暇揣摩品味迂回曲折意味深长的作品，作家们都用直率的方式表达个人和全体民众的意志、愿望。
所以本文的特点，既运用有余韵的象征手法，又运用直抒胸臆的写法。在本文中，象征体是白杨树，象征义（或本体）是北方的农民、北方农民中的战士、中国人民抗日的精神和意志。此二者从某种意义上说具有相似性、同一性，这是象征用于本文的重要基础。