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《怜悯是人的天性》批驳了霍布斯“人天生是恶人”的观点，作者指出野蛮人不是恶人，人天生就有一种不愿意看见自己同类受苦的厌恶心理，这是最普遍的和最有用的美德。 作者还认为人类的种种社会美德全都是由怜悯心派生出来的，这种怜悯之心在自然状态下比在理智状态下更真切。
《怜悯是人的天性》是十八世纪法国启蒙思想家、教育家、哲学家让·雅克·卢梭的所写的一篇文章。卢梭的一生跌宕起伏。他生前遭人唾弃，死后却受人敬仰，一生颠沛流离、历尽艰辛。1762年，卢梭因发表《社会契约论》和《爱弥儿》而遭到了法国当局的追捕，不得不逃到外国去避难。1778年，在巴黎逝世。去世后，卢梭被安葬在巴黎的先贤祠。