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从文天祥出生前两年蒙古太宗出兵攻宋以来，兵连祸结，无复宁岁，偏安一隅的南宋王朝，在元军的强大攻势面前。节节败退，大片疆土，相继论亡。众多文武官员，纷纷投降，此时南宋王朝危在旦夕，朝廷惊恐万状，投降活动日甚一日。就在这样的背景之下，文天祥于"德佑二年二月十九日，除右丞相兼枢密使"，奉旨诣元军讲和。初至元营，文天祥抗词慷慨，使元人不敢立刻轻松宋朝。在奸臣和叛国贼面前，文天祥不屈不挠，表现出高度的民族气节和大无畏精神。到达京口，文天祥开始了艰难的逃亡之旅，有好几次险些丧命。尽管经历如此险恶，文天祥仍不忘抗元大业，仍不屈不挠坚持斗争到底，确实令人敬佩。他在航经扬子江时，写了一首《渡扬子江》：几日随风北海游，回头扬子大江头。臣心一片磁针石，不指南方不肯休。这就是《指南录后序》的大概内容。