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整个故事的背景、情节都和雷雨有关,故事的高潮、悲剧的发生都集中在雷电交加的狂风暴雨之夜。可以这样说,“雷雨”是整个作品的自然环境；另一方面，作者又交代了作品的社会环境，以象征的手法告诉人们，在中国这个半殖民地半封建的沉闷抑郁的空气里，一场改变现实的大雷雨即将来临。作者正是通过一个封建、资产阶级家庭内错综复杂的矛盾，深刻地揭示了封建大家庭的罪恶和工人与资本家之间的矛盾冲突，反映了正在酝酿大雷雨般大变动的20年代的中国社会现实。
《雷雨》的标题既点明戏剧情节发生的自然气候：“；天气更阴沉，更郁热。低沉潮湿的空气，使人异常烦躁。”这样的天气终于导致夜间雷电交加，风雨大作。与这种恶劣天气并行发展的是这个封建大家庭内部也酝酿着而且终于爆发了一场毁灭性的“雷雨”：四风、周冲触电而死，周萍开枪自杀……自然界和家庭内部的“雷雨”其实正象征了社会矛盾的日趋尖锐。作者用“雷雨”为题形象地告诉人们：20年代半封建半殖民地的中国，一场天翻地覆的社会大变革不可避免地即将发生。