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第一至三段为第一部分,列举我国古代诗歌史上的一个现象,就是“木叶”成为诗人笔下钟爱的形象。而“木叶”形象的关键在一个“木”字。
第四至六段为第二部分,说明了“木”的两个艺术特征,以及为什么有这些特征。
第七段是小结,强调理解“木”的艺术形象的重要性。而全文的中心则是通过对“树”与“木”、“树叶”与“木叶”、“木叶”与“落叶”、“落叶”与“落木”、“木叶”与“落木”所造成的诗的意境的差别,说明诗歌语言的形象性。
林庚所著的议论性散文《说木叶》是一篇优美的文章，它深入浅出、条理清晰地为读者讲述了古诗中“木叶”这一意向被广泛使用的原因。”木叶“是中国古典诗歌中常见的意象，最早出现在屈原《九歌》中”袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。
木叶“中”木＂就是树的意思，木叶即为树叶，在古典诗歌中特指落叶。有暗示意义，可让人联想到秋天的落叶，给人以落寞之感，营造凄清的艺术格调。