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勤政——执政为民的必备精神。作为主管治水的长官，万不可远离治水一线，深居高墙之内，或简单省事地“泥于掌故”办事，或“妄意轻信人言”地乱指挥。要能“事可举”，“水利兴”，必须做到三“勤”：“勤察”，做到“躬历山川”，“相度得其情”；“勤问”，做到“咨询穷其致”。“地”之“高低”， “流”之“缓急”，“潴”之“浅深”，“势”之“曲直”，“察”得一清二楚，“问”得明明白白；“勤劳”，在治水一线“亲老胼胝”，要做到见暴雨能 “冲”，不以“荒村野水”为苦，以跋涉“往来”其间为乐。
廉政——执政为民的必备品格。封建社会里，借治水之机克扣粮饷、敛财发迹者不在少数，故作者在叙述海瑞治河事迹时，特意突出他的廉洁品格。“不扣一厘” 赞的是海瑞个人，能如此做已属不易；“随官人役亦未尝横索一钱”一句更说明海瑞不仅自己廉洁从政，而且管住身边和手下的官员差役，使自己管辖的范围清廉成风，这一点更见可贵。一个“亦”字烘托出海瑞个人品格的影响力。这就启示我们，为官者的清廉固然重要，带好周围的人，造成近廉者廉的良好环境更不可少。治水“必如是”，其它政事亦“如是”；古之为政“如是”，今之为政更“如是”。