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这篇课文讲述了苏格拉底让弟子们从一块麦地里摘一个最大的麦穗，弟子们挑挑拣拣，结果两手空空的事，揭示了人的一生必须实实在在地抓住眼前的机遇，不能错失良机的道理。
课文分析这篇课文的具体段落结构如下：第一部分（第1自然段）：写苏格拉底要求弟子们在麦地里摘一颗最大的麦穗。第二部分（第2—6自然段）：写弟子们在麦地里挑挑拣拣，一再错失良机，结果两手空空，苏格拉底教导弟子们。第三部分（第7自然段）：写弟子们从苏格拉底的话中领悟到做人的道理。
这篇课文的大半部分内容是在讲述一件事：苏格拉底让弟子们去麦地里摘一个最大的麦穗。从摘麦穗的缘由到弟子们如何摘麦穗，直至摘的结果，交代得完整而具体。但作者并非就是为了告诉读者这么一件事，而是利用这个故事来说明人生旅途中应如何对待机遇的一个道理，像这样由事及理便是缘事说理的表达方法。