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传说海外有一傲来国，傲来国有座花果山。那座山山顶上，有一块仙石。其石大，内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，因见风化作石猴。石猴在山中行走跳跃，食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。
一日，天气炎热，猴子们去山涧洗澡。众猴都不知这股水是那里水，于是它们顺涧爬山，直至源之流处，乃是一股瀑布飞泉。
众猴都感觉哪一个有本事钻进去寻个源头，不伤身体者，他们就拜他为王。石猴自告奋勇，一下跳入瀑布泉中，定睛抬头一看，里边是一架铁板桥。桥下之水，冲贯于石窍之间，倒挂流出去，遮闭了桥门，真个好所在。他跳过铁板桥，四处观看，只见有一石碣镌着“花果山福地，水帘洞洞天”。还有许多石家当。石猴喜不自胜，他跳出洞，众猴都问他里面什么样，随后石猴介绍了洞中的情景。
众猴听了，个个欢喜。马上跳入洞中，跃过桥头，一个个抢盆夺碗，占灶争床，把水帘洞当成了他们的家。随后，按照原规，众猴都称石猴为千岁大王。从此，石猴高登王位，将“石”字隐了，遂称美猴王。