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1、作者通过这本书的不同经历讽刺了不同的藏书人或读书人。紫皮书的主人是一个要看书而没有书、要看书而不看书的人。他很穷，想从这些书中吸取哪怕最小的一部分用以改善自己的处境。后来，他攒了点钱，买了几本书。最初，他看得很用心，把书里最细微的错误都校对出来了。
2、后来，他认为把书从头看到尾是很愚蠢的，他发现了一个最简捷的办法，就是只看序文。他看了几本书的序文之后，写了一篇文章，投给报馆。这篇文章被刊登出来了，他得到了一笔稿费。于是，他继续写文章，材料不用愁，从许许多多的书的序文中找。钱财来了，名誉也来了。他成了读书大家、成了博览群书的人。