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北方四岛最早是俄罗斯的。
北方四岛是日本人对它的称呼，俄罗斯人则把它叫做南千岛群岛。1945年的雅塔尔会议上，美、英、苏三国达成协议，苏联对日出兵。作为回报，战后苏联可以获得南千岛群岛的领土主权。
日本人投降后，苏联依据协议，将南千岛群岛划入自己的版图。至此，北方四岛从日本人手中，来到了苏联人手中，成为苏联的领土。
但日本并未打算束手就擒。二战期间，日本在北方四岛上修筑了大量的工事，其中包括9处机场和几十处碉堡，封闭了通往堪察加和楚科奇半岛各港口的海上通道，同时在岛上集结了数万兵力。
如果不能把南千岛群岛上的日军赶走，那么苏联就不可能真正地拥有这片土地。于是，在1945年8月15日，苏联红军发起了著名的守门之战。经过8天的鏖战，日军守将堤不夹贵终于答应停火，全部1万多日军缴械投降，苏军实际控制了全部南千岛群岛。