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1、香菱是个苦命女子，原籍姑苏，出身乡宦家庭。她三岁被拐，长大后被呆霸王薛蟠买去做妾，后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。平日她要伺候薛蟠，难得有空。这一次因薛蟠外出经商，宝钗便把她带进了大观园给自己做伴。环境的变化激发了香菱学写诗的愿望，宝钗笑她“得陇望蜀”，劝她“且缓一缓”，可她急切得很，于是去找黛玉。
2、故事开头写香菱一见黛玉就说明求教之意，黛玉慨然允诺。以下写香菱在黛玉指导下学习写诗的全过程，大致可分为黛玉指导读诗和香菱练习写诗两个阶段。
3、指导读诗体现在两次谈话中：第一次，黛玉先略说律诗的章法、对仗和平仄，并强调“有了奇句，连平仄虚实不对都使得的”，使香菱深受启发。循此继进，黛玉又指出“立意”是诗的头等大事，“若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的”；同时告诫香菱切不可爱那些浅近的诗，并给她开了一个书目，安排了读的顺序。