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古代神话，炎帝的女儿在东海淹死，化为精卫鸟，每天衔西山的木石来填东海（见于《山海经·北山经》）。后来用精卫填海比喻有深仇大恨，立志必报。也比喻不畏艰难，努力奋斗。
精卫填海神话中表现出了人类最本质最永恒的东西：对生存的恐慌，以及在这之上表现出来的人类的永恒的独有的精神气质。这些原型主题表现的都是先民缘于最基本的生存而产生的文化意识。这里的生存仅仅是一种对于生命的珍惜。缘于这种保存生命的初始本能，后世这种危机意识逐渐推延到更深更广的程度。