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辛亥革命后，封建王朝的专制政权是被推翻了，但是代之而起的是地主阶级的军阀官僚的统治。帝国主义不但操纵了中国的财政和经济命脉，而且操纵了中国的政治和军事力量。由于这双重的压迫，中国的广大人民，特别是中国农民，日益贫困化，他们过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活。
鲁迅先生的《故乡》，写于1921年1月，在这一年多以前，鲁迅回故乡绍兴接母亲到北京，在鲁迅故乡之行日记中详细记录了这次回乡的行程，个中的繁杂与艰辛尽在其中。
但令鲁迅震惊的是，他亲眼目睹了江南农村的破败和农民的凄苦，十分悲愤，于是，便以这次回乡的经历为题材，写了这一篇小说，把眼中的故乡描绘得淋漓尽致。