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《琵琶行》前面的小序是文言文，正文的部分是诗歌。
白居易的《琵琶行》，作于唐宪宗元和十一年（公元816年）秋天，时白居易四十五岁，任江州司马。诗前的小序介绍了长诗所述故事发生的时间、地点以及琵琶女其人，和作者写作此诗的缘起，实际上它已经简单地概括了后面长诗的基本内容。在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，抒发“同是天涯沦落人”的感情。