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所谓暗九，指“九”的倍数年龄，虚岁有九字的年，如27、36、45、54、63、72、81等。所谓明九，是指带“九”的年龄数，虚岁有九字的年，如19、29、39、49、59、69等等。
以前社会，很多人都认为带九的倍数是不吉利的，都是人生的关口。因为有传说说，每年的除夕日和阴历七月初一，阴曹地府的阎王会查阅生死簿，与此同时，阎王会对逢九年的人进行随机点卯。每年都要点两次，不论男女还是老幼，点到谁算谁。