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穷书生窦天章要进京赶考，因欠下蔡婆的高利贷，被迫将7岁的女儿端云抵给蔡家做童养媳，蔡婆将其改名为窦娥。窦娥17岁成婚，不到两年丈夫亡故，与婆婆相依为命。流氓张驴儿父子要霸占婆媳俩为妻，窦娥坚决不从。张驴儿想用毒药害死蔡婆，不料蔡婆临时作呕，让与张父吃了，张父吃完后便毒发身亡而死。于是张驴儿嫁祸于窦娥，告到官府，将窦娥判成死罪。临刑时窦娥指天发出三长誓愿都一一应验。后来窦天章做了大官，终于为窦娥昭雪冤狱，报了冤仇。
赏析：《感天动地窦娥冤》（简称《窦娥冤》）是元代戏曲家关汉卿创作的杂剧，刊行于明万历十年（1582年）。这出戏展示了下层人民任人宰割，有苦无处诉的悲惨处境，控诉了贪官草菅人命的黑暗现实，生动刻画出窦娥这个女性形象。该剧同时体现了关汉卿的语言风格，言言曲尽人情，字字当行本色。